A quelques 200 km de Tulear en continuant sur la RN7 se dressent les impressionantes falaises de l'Isalo (prononcez Ichal). Vu du cote sud, ce massif se presente en effet comme une gigantesque forteresse sortie d'une savane herbeuse jusque la monotone. Constitue en parc national en 1962, ce massif de gres jurassique s'etend sur environ 180 km de long et 25 km de large. Au-dela de la muraille sud, de vastes plateaux devoilent d'etranges formations rocheuses, que vient colorer d'ocre, de vert, de rouge, une couverture plus ou moins reguliere de lichens. Peu d'arbres offrent un refuge naturel au soleil de plomb qui cuit litteralement ses immenses etendues. Dans les crevasses et canyons a l'inverse, une vegetation luxuriante s'est developpee, profitant de la fraicheur relative de l'endroit. Certaines especes - telle le pachypodium rosulatum, sorte de baobab miniature - ne se rencontre nulle part ailleurs. Non loin du massif a ete decouvert en 1998 un gisement de saphir, point de depart d'une ruee vers l'or "bleu" qui attirent des personnes de tout le pays, malgre le danger - les accidents sont quotidiens -, ainsi que des negociants pakistanais et thailandais. La ville voisine de Ranohira, jusqu'alors petite bourgade tranquille au pied de l'Isalo, a ete inofficiellement rebaptisee "texas city", tant l'ambiance ici rappelle celle du far west. Au milieu de nulle part, des commerces debordent d'articles modernes, sacs de sports, chaines hifi, venus repondre aux besoins des decouvreurs de fortune. Le cote sud presente de hautes falaises, creuses de canyons comme ceux des maki et des rats l'erosion a sculptee dans le gres des formes etranges apres une longue marche, rien de tel que de se baigner dans l'eau fraiche de cette "piscine naturelle" J'etais la