Les Betsileo sont avec les Merina - qui occupe la region d'Antananarivo - l'ethnie chez laquelle se revele le mieux la composante indo-malaise du peuplement malgache. Les cultures de riz en terasse dont ils ornent les flancs des collines temoignent de leur lointaine ascendance asiatique. Le pays betsileo, forme de haut plateaux depassant rarement les 1300 metres, offre un climat propice a des cultures diverses: la vigne, introduite dans les annees 1950 par des francais, ou encore le the. Les Betsileo sont egalement d'excellents sculpteurs sur bois. Les nombreuses boutiques d'artisanat sont la pour le demontrer. Caracteristiques de cette region sont egalement les hautes maisons de brique rouge aux balcons de bois ouvrages. Fianarantsoa, la grande ville autour de laquelle s'etend le pays Betsileo, fut fondee par la reine Ranavalona Ier en 1830 qui voulait fonder ici une capitale intermediaire en Antananarivo et les provinces meridionales, afin d'y affermir son pouvoir. Le pays betsileo, autour de fianarantsoa, est couvert de rizieres - une culture herite des immigrants d'indonesie et malaisie venus peupler la grande ile au debut de notre ere Maison typique des hauts-plateaux - briques et balcon vieille peugeot, qui roule certainement encore... fianarantsoa - marche aux legumes Cette route nationale n'etait pas goudronnee sur un petit tronçon - suffisant pour retenir ces poids-lourds pendant quelques jours, surtout durant la saison des pluies